Культурное возделывание лука репчатого началось 4000 лет до н.э., а первые изображения растении датируются 3200 – 2700 г. до н.э. Упоминание о луке находят в клинописи древних шумеров, египетских папирусах. Лук был любимой едой у древних персов и евреев. Имеются сведения, что в одной из записей главного повара персидского царя говорится о том, сколько лука и чеснока шло ежедневно на царский стол. О луке и чесноке упоминает Библия: При выходе из Египта евреи сетовали на то, что им нечего есть, кроме манны, и вспоминали при этом о пуке, чесноке, дынях, огурцах и рыбе, которые они получали в Египте. В Египте лук разводили на больших площадях в долине Нила и считали чудодейственным растением. Им лечили все болезни  -  от насморка до проказы. Древние египтяне изображали лук на памятниках, считали даром богов, священным растением. Своей формой лук напоминает Луну, которая, как считали древние египтяне, была символом вечности. Они торжественно клялись этим растением в доказательство своей правоты, кладя перед собой пригоршню луковиц. Есть лук, которым клялись, считалось святотатством. Лук наряду с чесноком широко использовался в Древнем Египте как пищевое растение. По сообщению древнегреческого историка Геродота (5 в. до н.э.) надпись на крупнейшей из пирамид  -  пирамиде Хеопса гласила: «За редьку, лук и чеснок, идущих в пищу рабов, заплачено 1600 талантов серебра». Сохранились изображения лука репчатого в виде крупной очищенной луковицы и нежной зелени на алтарях жертвоприношений и на пиршественных столах фараонов, где он соседствует с мясом, дичью, вином, хлебом, виноградом, инжиром. В Египте лук репчатый был связан также с обрядом погребения. В гробницах египетских фараонов обнаружены изготовленные из дерева и глины изображения лука и целые связки луковиц. Лук и чеснок считались необходимой пищей людей в загробном мире. Лук часто находили в мумиях, причем цветущие растения привязывались к груди умершего, а луковицы  -  к подошвам или вдоль ноги.

За несколько столетий до нашей эры лук выращивался в Древней Греции, где в то время было известно несколько его сортов. Луку и здесь приписывалось божественное происхождение. Он играл немаловажную роль в пиршествах, которые устраивались в честь богов в Дельфах в храме Аполлона. В эти дни тот, кто’ приносил пифии (жрица-прорицательница при храме Аполлона) самую крупную луковицу, получал в подарок от жрецов что-нибудь из принесенного в дар Аполлону, что считалось большой честью. На праздниках, посвященных богу Пану, к его скульптурам возлагали луковицы. В древнегреческих мифах говорится о том, что лук способствовал восстановлению аппетита богини Латоны перед рождением Аполлона и Артемиды.