Латинское видовое название этого лука в переводе с кельтского означает «голова. Русское название «репчатый» происходит от слова «репка», так как луковицы по форме похожи на корнеплод репы  -  овощного растения, которое издавна возделывали на Руси.

Происхождение и распространение. В диком состоянии лук репчатый неизвестен. Полагают, что он произошел от дикорастущих луков и впервые был введен в культуру в горах Средней и Юго-Западной Азии. Именно здесь произрастают близкородственные репчатому луку дикие виды: лук Вавилова, лук Ошанина, лук пскемский и лук смешанный. Этот среднеазиатский очаг формообразования репчатого лука включает Северо-Западную Индию, Афганистан, Таджикистан, Узбекистан и Западный Тянь-Шань. Отсюда лук проник в Переднюю Азию, где находится вторичный очаг его формообразования.

Здесь репчатый лук был известен уже за 2 тысячелетия до н.э.